中秋佳节，举城欢腾。所有店家、酒楼重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩。下午举行花车游行，除了打头的官办花车，更多的是各个大商户准备的私人花车，可以说是争奇斗艳，精彩纷呈。游行从北门开始，延主街绕城一周，最后停在白水湖畔。
此时的白水湖，岸上张灯结彩，岸边停靠着花车，湖面上不少画舫穿梭其中。日落月升，人群聚拢在湖边空地，烧塔仪式正式开始。
竹子搭起的竹塔有近三人高，塔中堆着谷壳、柴火，塔上做了各种装饰。合州知州在众人簇拥下，点燃竹塔，焚表祭月。随后百姓们将各自的祭品扔进火堆，拜月祈福。
竹塔烧塌后，灯会正式开始。
停在岸边的花车旁搭起了一个个花棚，其间挂着各式彩灯供人玩赏。为了引人注意，有些商户请了杂耍戏班表演，城中有名的乐坊瓦肆更是直接开台唱戏。街上人头攒动，孩子们开心雀跃地在人群中钻来钻去，还有不少精心打扮的年轻女子，提着花灯沿湖游玩。
合州城地处南部边疆，男女之防不似中原那样严谨，再加上连年征战，女子在家既要耕种，遇到战事还要参与城防，使这一带的女子更加开放大胆。平日里或还稍有忌讳，到了这良宵佳节，自然放松了礼教。
街上不时看见青年男女走在一起观灯游玩，也有胆子大的趁着夜色在暗处互诉深情、亲亲我我。更多的女子则是跟相熟的小姐妹聚在一起，观灯看戏。身边有男子经过时，不免彼此偷偷打量，碰巧双方眼神撞在一起，女的红着脸低下头，男的则摸头傻笑，看着淳朴又甜蜜。
当然，这其中也不乏不解风情的，比如说秦牧生。板着一张死人脸冷硬得吓人，浑身散发着生人勿近的气息，只是手上可爱的兔子灯让他显得有些滑稽。他走在凤九离旁边，微微靠后挡住人群，将凤九离护在身前。
秦牧生高大英俊，在人群中尤为显眼。女孩子们三三两两向这边张望，不时窃窃私语，更有一群胆大的，直接推出一个两颊飞红的漂亮姑娘到秦牧生跟前。秦牧生见有人撞过来，微微侧身躲过，连眼神都没撇一下。那姑娘倒是有些胆量，眼见秦牧生要错身走过，几步上前拦住了秦牧生的去路。
凤九离早注意到一直追随左右的炙热眼神。秦牧生鹤立鸡群，惹得一众女子红着脸指指点点。她和秀秀身量不高，身边有外门弟子明里暗里护着，淹没在人群里，反倒不那么显眼。
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