这时候的流感是可怕的疾病，一倒就是一个营，成千上万的部下一夜之间就不省人事，
李秀成开始意识到问题的严重X。
曾国藩下令大军在皖北严防Si守，只守不攻，湘军援军也在源源不断地向皖北集结。这时，李秀成决定撤军东返，他不想让手下将士继续挑战野外生存的极限。
1863年5月19日，李秀成从六安撤退，避开清防线，从北面的寿州绕道而行，于6月2日来到天长县境。
这一路上太平军不得不继续接受残酷的野外生存考验，偌大的皖北到处是一片荒凉，太平军只好挖野菜、剥树皮来充饥，这些还不够一支庞大的军队消耗，有不少将士都饿Si在了东返的路上。
一路上太平军饿Si和病Si的达数万人，将近一半的失去战斗力，进北攻南宣告破产。
回到天长的李秀成，并没有迅速采取下一步行动，他想让部队休整一段时间。
这时，曾纪泽给曾国荃写了一封信，让他赶紧攻打天京。曾纪泽在信中断言，只要曾国荃一打天京，洪逆（洪秀全）就一定会紧张无b，下旨将李秀成调回天京，到时候湘水师正好半路劫杀他。
曾国荃早就想打了，曾国藩也觉得攻下南京的机会终于来了！
1863年6月13日，
蛰伏已久的曾国荃，向雨花台发动强攻，一举攻占雨花台石城和聚宝门（中华门）外的九座石垒。
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