而这一天便是探险的终结。圣莱昂历四百五十八年，秋之月的第六十一日，安·德·圣紫罗兰和她的小探险队，回到了她们出发时的城邦。
安将租用的马匹还给城外的驿站，与艾利奥和格鲁姆一同赶往内城——被称为紫罗兰要塞的皇家堡垒。曾祖父也许在挂念她的安危，或是始终信任着她能够顺利归来。无论如何，他一定乐意听她讲述自己的经历，随即给出她最为需要的建议。
她们在历史里逗留了半年，现实中则过去了一月有余。哪怕对于人类，这样的时间也算不得长久。可是安踏在故乡的街道上，却发觉这座城市已然有些陌生。
这不是她的错觉，少女心想。
紫罗兰城曾经是仅属于卡玛尔人的城邦。如今除了原本偶尔得见的萨奇人，少女还看见了不少贝隆人和弗里茨人。后者很好理解，毕竟他们重归陆地才是半年前的事；可常年居住在大山且不喜冒险的贝隆一族，很少会主动穿过荒原来此定居。
这也不像是她的父亲，被称作‘顽石’的巴尔巴雷斯，会愿意推动的事。自认继承帝国正统的父亲，向来对卡玛尔人以外的种族不抱太多好感。
萨奇人在他眼中只是廉价的士兵，贝隆人是一群胆小鬼，弗里茨一族则是天生的强盗与恶棍。和自己不同，他绝不会愿意聆听对方的声音，然后和他们成为朋友。如此想来，父亲是打算利用弗里茨人对于海域的熟悉，还是……为着他们藏于深海，延续至今的某些知识？
她快步穿过铺着石板的市街，一边将所见与记忆中对比，进一步确认这半年间发生的变化。沿街叫卖的小贩一如旧日，烤沙薯的香气也依然能勾动她的心弦。当然了，无论行人还是店面，卡玛尔人——最初的帝国居民的占比都在下降，而不知是否也因为这样，空气中隐约弥漫着一股紧绷的气息。
也可能只是她想得太多。少女将街区甩在身后，缓步攀上堡垒的阶梯。卫士们似乎早已得到消息，只片刻便确认了她的身份。可让她不解的是，他们请求她立刻进殿面见陛下，即便她声称自己想要稍作歇息。
“这是陛下的旨意，皇女大人。”卫兵们言语恭敬，态度却十分坚持，“城堡中为您准备了餐食、沐浴和卧房。至于您的住所，我们也会立刻派人扫除，毕竟它已闲置了一段时日。”
听起来还是不对。她的宅邸谈不上大，却绝不只有她和艾利奥两人打理。“等一下，我原本的女佣和厨师，还有曾祖父为我请来的家庭教师，现在都去了哪里？”
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